在CES2020大会上，我们（men）注意到（dào）了（le）一个并不起（qǐ）眼的事实（shí）：超过450家人工智能参（cān）展商名（míng）录中，仅（jǐn）有23家企业来自非洲。其中（zhōng），摩洛哥占据了11家、埃及9家，塞内（nèi）加尔3家。

有趣而（ér）在情（qíng）理之中的是，农业和医疗（liáo）是这（zhè）些非洲（zhōu）人（rén）工智能公司的强项。比（bǐ）如一家叫Dictaf的塞内加（jiā）尔公司，旨在用无人机、SOS-Agri等人工智能提（tí）供农业及医疗服务，为当地青少年和妇女就业做出贡（gòng）献。

Dictaf等（děng）非洲公司正是非洲（zhōu）人工智能产业的缩影，在多彩如万花筒般的CES展上，他们（men）以（yǐ）不能再（zài）朴素的（de）姿态（tài）提醒着我（wǒ）们：这个世界有七个大洲（zhōu），非洲是其（qí）中不可忽视的力（lì）量。在人们为特斯拉、脑机接口（kǒu）和各种令人炫目的智能设备倾（qīng）倒的同时，非洲人民的每（měi）一（yī）天都在用人工智能解决更（gèng）直接的问题，比如粮食，比如药品，比如（rú）如何让贫民（mín）窟（kū）的孩（hái）子（zǐ）获得更好的（de）教（jiāo）育。

同样，来自非洲的人工智能研究者（zhě）们正肩负着他们这一世代的（de）任务，这群年轻人似（sì）乎就是为了解决这（zhè）两（liǎng）个（gè）问题而诞生的：一，将实用的人工智能技术用（yòng）在有用的地方。二，努力（lì）实现非洲科技的本土化，为此（cǐ）与科技殖民化相（xiàng）抗衡。

为了这两个目的，他们（men）与西方发（fā）达国家的跨国科技公（gōng）司和学术机构（gòu），形成了（le）一种既依（yī）赖又警惕的共生（shēng）关系。

01

胡椒树（shù）下的重（chóng）要聚会

若干（gàn）年（nián）后，当人们试图用一个图案来代表非洲人工（gōng）智能产（chǎn）业（yè），他们可能画出一颗（kē）胡椒（jiāo）树（shù）的形象。

2019年8月，在肯尼亚首（shǒu）都内罗毕的这颗拱（gǒng）形常青胡（hú）椒树（shù）下，非洲大陆上的数百名本土人（rén）工（gōng）智能研（yán）究者（zhě）聚集到了（le）一起。两年前，这些年（nián）轻的非洲人（rén）工智能研究者成立了一个（gè）名为Deep Learning Indaba的人工智能学术会议，旨（zhǐ）在为（wéi）非洲的（de）人工智能行（háng）业寻（xún）找未来。

Indaba成（chéng）立于2017年（nián），这个（gè）祖（zǔ）鲁语（zulu）词汇意味（wèi）“重要的会（huì）议或（huò）聚会”，由南非（fēi）威特沃特斯（sī）兰（lán）大学（xué）和相关的非洲科技研究（jiū）者（zhě）联合成立。在这（zhè）些非洲青（qīng）年才俊的眼里，Indaba是一个不得不成立的组织，因为对于他们而言——无论客观（guān）原因还是（shì）主观原因——西方人工（gōng）智能世（shì）界（jiè）并不太友好。

客观原因非常简单：这些非洲地区的研究（jiū）者们要参加一（yī）次西方（fāng）学术（shù）会议，是一件很困难的事（shì）。

以人工神经网络领（lǐng）域（yù）的著名会议NeurIPS为（wéi）例（它的前身是Conference on Neural Information Processing Systems，NIPS）。这个会议的举办地点往（wǎng）往在欧美（měi）发（fā）达（dá）国家（jiā）的五星级酒店举行，即使获邀参加会议，参会者也要付出颇为高（gāo）额（é）的（de）经（jīng）济成本，更（gèng）别提在2016年前，还没有一个非洲（zhōu）国（guó）家的申请文件被会议接受过（guò）。两（liǎng）年后，当100多（duō）名非洲研究人（rén）员试图参加加拿大的NeurIPS会议时（shí），他们全部因为（wéi）签证问题被拒之（zhī）门外（wài）。

根据Indaba创始人（rén）的说（shuō）法：“在现在机器（qì）学习领域中，被采用的论文（wén）中有多（duō）少（shǎo）是由非（fēi）洲研究（jiū）人员（yuán）撰写，或者（zhě）是仅作为作者之（zhī）一？答案是：零。在当（dāng）代机器学习领域，不（bú）存在非洲大陆的研（yán）究。”

布鲁（lǔ）斯·斯威利主（zhǔ）演的电影《太阳泪》里有一句著（zhe）名台词（cí）：“上帝已经抛弃非洲（zhōu）了”。Indaba成立之前，这句话在（zài）人工（gōng）智（zhì）能（néng）学界也（yě）适（shì）用。

正因（yīn）此，Indaba的本土化努力在一开（kāi）始就获（huò）得非（fēi）洲大陆多（duō）数国家的（de）强烈反响。第一届Indaba会议有近750人申请，300人被（bèi）邀请参加（jiā）。第二（èr）年，这个（gè）数字提高到了400人。而（ér）在（zài）2019年，已经有（yǒu）700名参会（huì）者和27场IndabaX活动（dòng）。54个非洲国家里，有超过40国（guó）参加了Indaba会（huì）议，既讨论自动驾驶、自然语言处（chù）理和人工智能（néng）伦理（lǐ）这（zhè）些行业标配话题，也讨论如何用技术让非（fēi）洲的农业、医疗（liáo）和（hé）交通获（huò）得更直接的改善。

着（zhe）眼（yǎn）于“本土（tǔ）化”的努力，Indaba为（wéi）人工（gōng）智能（néng）社（shè）区Deep Learning Indaba制定了（le）明（míng）确的（de）议程：建立一个充满活力的泛非洲科（kē）技（pan-African tech）社区——不（bú）是通（tōng）过改造现有技术（shù），而（ér）是（shì）为该地区所面临挑战（zhàn）：庞大（dà）的交通体（tǐ）系、保险索赔支（zhī）付困（kùn）难和（hé）干旱状态，创造适合的解决方案。一个不受硅谷控制的（de）人（rén）工智能社区，是Indaba创立（lì）的初衷。

但在人（rén）工智（zhì）能（néng）这样（yàng）的前（qián）沿科技领域（yù），如此“高科技（jì）”的社群光靠非洲（zhōu）人（rén）自（zì）己（jǐ）是不足以运转起来（lái）的。无论（lùn）在学（xué）术（shù）还是经费上，他（tā）们都（dōu）不得不与国际科技巨头有所关联。在这次Indaba的活（huó）动中，就有来自谷歌、微（wēi）软和亚马逊等（děng）大公司共计（jì）30万美元的资（zī）助。

与（yǔ）科（kē）技（jì）巨头们有所合（hé）作，但不依（yī）赖（lài）他们。保持对西方科技（jì）殖民的警惕，培（péi）养本土化人才（cái），同时（shí）学习先进研究、紧跟前沿（yán）科技潮（cháo）流。Indaba在做一件两难（nán）的事情。

02

跨（kuà）国公司的非洲责任

科技巨头们（men）像上帝和学术机构一（yī）样“抛弃非洲”了吗？事实证（zhèng）明，跨国公司敏（mǐn）锐得多、也务实（shí）得多。远在非洲科（kē）技市（shì）场还没取得足够的发展时，他们就已经着手（shǒu）进行布局（jú）。

2013年，敏锐（ruì）的IBM Research就在内罗毕开设（shè）了第一个非洲（zhōu）办事处，又接（jiē）着在南非的（de）约（yuē）翰（hàn）内斯堡开了（le）第二个。内罗毕和（hé）南非也因（yīn）此成为了非洲人工智能研究产（chǎn）业的两个桥头（tóu）堡。

就在去年（nián），此（cǐ）前（qián）一（yī）直沸沸扬扬的“谷歌要在非洲（zhōu）开（kāi）设人工智能实验室”的传言终于尘埃（āi）落（luò）定：他们将人工智能（néng）实验室的地址选在了加纳的阿克（kè）拉。设立实验室（shì）之前，谷歌还和盖茨基金会做了（le）一件同样的事情：与坦桑尼亚的农民们合作，利用人工智能提高粮食产（chǎn）量。

谷歌建（jiàn）立（lì）实（shí）验室的（de）目的（de）十分（fèn）务实：为研究人员提供开发人（rén）工（gōng）智能产品（pǐn）所（suǒ）需的（de）工具和（hé）环（huán）境，以（yǐ）解决农业部门（mén）在整个非洲大陆面临的诸多问题。另外（wài），利用人（rén）工智能改（gǎi）善（shàn）医疗保健也是实（shí）验的重大任务：人类的健（jiàn）康（kāng）、植物的健康、粮食安全，这些（xiē）问题只（zhī）有在（zài）非洲才能切实感（gǎn）受到其紧迫性。

除了IBM、微软和（hé）谷（gǔ）歌外。就在今（jīn）年，一个重（chóng）要的人工智能研究会议 ICLR 将在（zài）埃（āi）塞（sāi）俄比（bǐ）亚的首都亚的斯亚贝巴举办。

专注基（jī）础研究，试图通过长期的（de）投入（rù）全球健康科技和健（jiàn）康问题提供解决方案，这（zhè）是科技巨（jù）头在全球化中扮演的重要角色。但（dàn）同时（shí），科技巨头们对非洲的渗透（无论主（zhǔ）观与否）也带着（zhe）强烈的殖民色彩。

BBC此（cǐ）前曾报道，在非洲最大的贫民窟（kū）——肯尼（ní）亚首都内（nèi）罗毕的基（jī）贝（bèi）拉（Kibera），有1000多人（rén）在（zài）非盈利组（zǔ）织Samasource的帮助下，为谷（gǔ）歌等硅谷大（dà）型科技（jì）公司的人（rén）工智能研究提供数据标注服务。

这1000多个在贫民窟的非洲人，每天的任（rèn）务是在八小时的工作时间（jiān）内建立训练数据，把图（tú）像加工成计算机可以理解的形（xíng）式。需要（yào）标注的图片信息包括人、车、路（lù）牌、车道标记（jì）甚至天空（kōng）。

他们的工作（zuò）既普通又重要，为（wéi）了确保数据的准确性，一名上（shàng）级会负（fù）责检查工作。当员工（gōng）的效率和准确率达（dá）到最高要（yào）求时，他（tā）们会获得购物（wù）券作（zuò）为奖励（lì）。这（zhè）些数（shù）据标记（jì）工（gōng）的（de）日薪是9美元，远高于当地（dì）2美元的平（píng）均薪（xīn）酬。Samasource因此帮助了大量当（dāng）地贫民窟（kū）的人改善了经济生活。

03

在巨头（tóu）阴影下

穷人通过工（gōng）作获得（dé）了更好的收入，科技巨头雇佣廉（lián）价劳（láo）动力节约成（chéng）本，你很难不（bú）承认这是（shì）一件两全（quán）其美的好办法。但这个“好办（bàn）法（fǎ）”同（tóng）时也带上了典（diǎn）型的殖民地烙印（yìn）：这样的（de）故事，是不（bú）是让你自然地联想到了富士康？

起码（mǎ），一位非洲的博士（shì）阿（ā）贝巴·比尔哈（hā）恩（Abeba Birhane）就是（shì）这样认（rèn）为的（de）。她将外（wài）国投资和数据收集行为与西方国家（jiā）对非洲大陆的殖（zhí）民行为挂钩（gōu）。在最（zuì）近（jìn）发表的一篇题为《算法殖民非洲》（the Algorithmic Colonization of Africa）的论文中，她写道：“这种‘挖掘’人（rén）类获取（qǔ）数据的论述让人想起殖民者的态度，他（tā）们（men）宣称人类是可以免费获取的原材料。”

另外，国际巨头的影响力让非洲原本起步（bù）就（jiù）比较晚的人工智能企业（yè）难以获得（dé）更好（hǎo）的发展：他们注定无法与跨国大公司竞争。南非科（kē）学家和人工智能专家西（xī）里达兹·马尔瓦拉（Tshilidzi Marwala）对此（cǐ）提出过一个例子：南非（fēi）原本有（yǒu）一个本土搜索引擎——Anansi，它能收集（jí）大（dà）量本（běn）土数据，但它（tā）不是（shì）谷（gǔ）歌的对手，在2011年彻底（dǐ）失败了。若（ruò）问（wèn）全球排名第（dì）二的搜索引擎是哪个，可能（néng）大多（duō）数人都答不上来（lái）——是（shì）微软的必应（Bing）。然而在谷歌的影响之下，即使（shǐ）排名第二也照样举步维艰。微软尚且如此，何况是（shì）一个非洲本土企业？

在巨头的阴影下，非（fēi）洲的人工（gōng）智能企业即使（shǐ）实（shí）现（xiàn）了技术落地，也难以（yǐ）形成（chéng）比较大（dà）的（de）规模。像以（yǐ）支（zhī）付平台闻名的尼日利亚明（míng）星金融科技公司Kudi（你可以把它视为非洲的支付宝），截至2019年春天，融资规模也仅有510万美元。成（chéng）立于2014年的南（nán）非（fēi）农业（yè）科技公司（sī）Aerobotics，通过通过无人机（jī）、卫星和人（rén）工智能为用户提供农业数（shù）据，目（mù）前（qián）获（huò）得了480万美元的（de）融资。肯尼（ní）亚（yà）农业信贷平台Apollo Agriculture则融（róng）资了160万美（měi）元。

这些公（gōng）司上百万美（měi）元（yuán）的融资（zī）规模，在（zài）非洲（zhōu）科技公司（sī）中已（yǐ）属（shǔ）翘楚。大部（bù）分的（de）非洲人工（gōng）智能（néng）公司，如（rú）肯尼亚的社交媒体服务提供商推荐平（píng）台（tái）Utu Technologies、埃及（jí）两家（jiā）人工智能（néng）聊天机器人（rén）公司Botme和WideBot，这些值得关注的（de）企（qǐ）业目前的规模（mó）都（dōu）在（zài）5万美元以下。

除（chú）了（le）简单（dān）雇佣非洲（zhōu）的廉价（jià）劳动力以外，科（kē）技（jì）巨头（tóu）们还通过（guò）投（tóu）资（zī）来未雨绸缪。早在（zài）非洲（zhōu）75%的地区甚至还无法上网的（de）情况（kuàng）下（xià），国际科技（jì）巨头们（men）就盯紧了非（fēi）洲巨（jù）大的投资（zī）机会。因（yīn）为越（yuè）早与用户建立紧密的联系（xì），就越有望（wàng）在长期（qī）的（de）用户投入中收获（huò）丰厚的回报。

背（bèi）靠科（kē）技巨头（tóu）的大树好乘凉，但殖民化的（de）危（wēi）险也无（wú）处（chù）不（bú）在，这是Indaba的创始人一开始（shǐ）就意识（shí）到的问题。Indaba对此的选择（zé）是“周（zhōu）旋（xuán）”。

创始人在（zài）第（dì）一次会议后（hòu）写（xiě）道“Indaba的大（dà）部（bù）分资金来自国（guó）际组织（zhī），我们的（de）许多国（guó）际演（yǎn）讲者都（dōu）来自国际科（kē）技（jì）公（gōng）司（sī）。这可能（néng）会给人留下一个印象，即在大（dà）型科技公（gōng）司，以及在非（fēi）洲大陆以（yǐ）外的国家才能（néng）找（zhǎo）到最（zuì）好的（de）工作（zuò）。一个人必须离开非洲大陆，才能在该领（lǐng）域拥有有（yǒu）影响力的职业生（shēng）涯。”

接受国际组织的资（zī）金援助的同时，这些Indaba成员做出（chū）了自己的努力。来自（zì）尼日利亚的科学家（jiā）阿（ā）德坎姆（mǔ）比希望在未来10年内能够培训100万尼日利（lì）亚数据科学家。为了防止非（fēi）洲科技人（rén）才流向海外（其实你防止（zhǐ）不了），他选择（zé）启（qǐ）动一个“数（shù）据科（kē）学家随需应变（biàn）（Data Scientists on Demand）”的项目，帮助尼（ní）日利（lì）亚的工程师远程（chéng）为世界各地的公司（sī）工（gōng）作，并（bìng）借（jiè）此，希（xī）望那些（xiē）与非洲合作中（zhōng）获益的公司，能（néng）够真（zhēn）正在非（fēi）洲建立公司，并通过投资当地的技术社区来表明自（zì）己的（de）承诺（nuò）。

“周旋”的阶段（duàn）性成果是，经过三（sān）年的努力（lì），不断夸大会议规（guī）模的Deep Learning Indaba终于在2019，将两（liǎng）名Deep Learning Indaba 洲（zhōu）际竞赛的获奖者送上（shàng）了（le）他们的（de）应许（xǔ）之地—即前文（wén）提到的NeurIPS。在那里（lǐ），不再被拒签问题所困（kùn）扰的几位（wèi）非洲（zhōu）人工智能研究者们（men）将会寻求平等（děng）的（de）对（duì）话。

04

结语（yǔ）

当我们（men）谈论“人工智能”的时（shí）候，我们在谈论什（shí）么？我知道人工（gōng）智能意味着未来（lái），意味着自己能跑（pǎo）的无（wú）人车、脑机接（jiē）口、太空旅行、《疑犯（fàn）追踪》里令人无处可逃（táo）的天网、跟机（jī）器人谈（tán）恋爱。也（yě）意味一些不（bú）那么“黑科技”的（de）场景，比如让门（mén）自动（dòng）打开（kāi）、你家（jiā）的灯自己亮起来、或仅（jǐn）仅是在鞋子上装个芯片测量你的数据。

这些场景（jǐng）都已（yǐ）经和“人工智能”一词（cí）镌刻（kè）在了（le）我们的脑（nǎo）海中（zhōng），以至于很多（duō）时候，我们没有意识到原来（lái）人工智能还可（kě）以用来做一些（xiē）最基础、最美好的（de）事物：比如（rú）让（ràng）粮食增产不受（shòu）害虫干扰，比如消灭疟疾。这正是非洲（zhōu）的人（rén）工智能研究（jiū）者们努力在他们（men）自己的土地上实（shí）现的日（rì）常。

相比（bǐ）之下，非洲人工（gōng）智能（néng）产业当前的发展让我（wǒ）们（men）看到（dào）了蓬勃的生机，以及某（mǒu）种可（kě）称之为“初心”的东西（xī）：将实用的技术用在有用的地方（fāng）。

除此之外，人（rén）工智能还有更（gèng）好（hǎo）的用途（tú）了吗？或（huò）许非洲人民远比我（wǒ）们（men）了解人工智（zhì）能的价值。